偶鳍是水生脊椎动物身体两侧成对的运动器官，包含胸鳍和腹鳍两类。胸鳍位于鳃盖后方，主要承担转向与平衡调节功能；腹鳍分布于腹部至喉部区域，协助精准机动动作。软骨鱼类与硬骨鱼类的偶鳍在鳍条结构上存在分节性差异，部分物种演化出吸盘状或滑翔型等特化形态。演化生物学研究表明，偶鳍与四足动物的四肢具有同源性，早期硬骨鱼化石的鳍部构造为研究脊椎动物登陆演化提供关键证据。

偶鳍由皮肤包裹的鳍条与鳍棘组成，软骨鱼类（如鲨鱼）的鳍条呈角质不分节状态，而硬骨鱼类（如鲤、鲫）则具有分节骨质鳍条。胸鳍位于鳃裂后方，通过肩带与中轴骨骼连接；腹鳍着生位置存在物种差异，多数鱼类位于腹部，部分类群（如鳕鱼）前移至胸位，而鳚科鱼类甚至演化出喉位腹鳍。

胸鳍通过摆动产生推进力并调整游动方向，金鱼的胸鳍在繁殖期还可作为性别识别标志。腹鳍虽不直接参与游泳，但其伸展状态可辅助维持身体稳定性，在狭窄空间内实现精确转向。部分底栖鱼类（如爬岩鳅）的偶鳍与腹部皮肤融合形成吸盘结构，用于附着在湍急水流中的岩石表面。

飞鱼通过扩大胸鳍面积获得滑翔能力，其胸鳍展开后可达体长2/3，可脱离水面滑行200米以上。深海鮟鱇的腹鳍特化为细长触须状结构，末端具有发光诱饵器官，用于吸引猎物。鳗鲡等延长体型的鱼类则出现偶鳍退化现象，通过躯干波动实现主要运动。

朱敏团队研究的无孔鱼化石显示，3.9亿年前泥盆纪硬骨鱼已具备原始偶鳍结构，其胸鳍基部保留眼柄状突起，印证了偶鳍与四肢的演化关联性。斑鳞鱼化石中发现的肉质鳍瓣构造，为肉鳍鱼类向四足动物过渡的关键形态特征提供直接证据。分子生物学研究表明，调控四肢发育的Hox基因簇在鱼类偶鳍形成中同样发挥重要作用。

偶鳍与奇鳍（背鳍、臀鳍、尾鳍）共同构成鱼类运动系统，其成对性是最显著分类标志。现存鱼类中，七鳃鳗等无颌类缺乏典型偶鳍结构，而盾皮鱼化石显示早期脊椎动物已出现偶鳍雏形。在系统发育树上，偶鳍的出现标志着脊椎动物运动能力从被动漂流向主动操控的重大进化跃迁。