信史时代是指通过文字或出土文物能够直接反映社会情况的时代，其核心特征是具有可验证的实证材料。中国的信史时代被普遍认为始于商朝（约公元前1600年），其中甲骨文作为商朝成熟的文字系统，记载了政治、经济、祭祀等内容，成为最关键的证据。除中国外，两河流域和地中海地区的信史时代分别始于公元前3000年和公元前1000年，体现了不同文明的多元发展进程。
定义与特征
信史时代的核心判定标准是存在文字记录或可验证的出土文物，这些材料需直接反映当时的社会结构、经济活动或文化习俗。与传说时代不同，信史时代的历史可通过实物与文献相互印证。
中国信史时代的开端
中国信史时代的确立以商朝为标志，主要依据为：
其他地区的信史时代
学术争议与动态
尽管商朝被广泛认可为中国信史时代的起点，学界对更早的陶寺遗址（约公元前2300年）是否与尧都相关仍存争议。截至2015年，考古学家王巍指出该遗址与文献记载的契合度较高，但尚未达成最终结论。