作战平台指可安装武器并执行作战任务的结构或系统统称，涵盖陆、海、空、天等空间，形态包括载具与固定设施，如航空母舰、无人机、军用卫星等。其核心功能为侦察、打击与信息支援，现代衍生出无人化、模块化发展方向，例如集成通信设备的智能头盔或分布式无人集群。按控制方式可分为有人与无人平台，后者凭借零伤亡、高效费比等优势成为军事技术迭代重点。

最早的作战平台是双轮战车，几乎所有的早期文明都发明了这样的战车。苏美尔人最早发明了四轮战车，将之发扬光大的却是巴比伦人。

攻城塔也可以认为是作战平台的一种，在古希腊和我国的三国时期都有出现。

战船的出现很早，迄今已有数千年的历史，中国在战国时代已出现古战船，古希腊、古罗马时期也诞生了许多著名的古战船。

在飞机问世以前只有热气球作为航空工具，早在十八世纪，法国造纸商孟格菲兄弟在欧洲就发明了热气球。到了后来的第一次世界大战爆发的时候，热气球逐渐被应用到了军事上。由于其能在高空中飞行或者进行短暂的停留，因此最初的热气球是很理想的侦察平台。

根据担负使命的不同，作战平台又可以区分为侦察平台、发射平台等。例如在海湾战争中使用的战斧式巡航导弹，即可以从核潜艇上发射，也可以从巡洋舰、驱逐舰或者战列舰上发射，所有这些能够发射巡航导弹的舰船，统称为巡航导弹的海上发射平台。

地面作战平台

战车、坦克、载重卡车、火车等载具，以及箭塔、炮台、导弹发射井等固定处所。

水面(下)作战平台

航空母舰、巡洋舰、驱逐舰等水面载具，潜艇等水下载具。

空中作战平台

飞机、飞艇、气球、无人机等在大气层中飞行的航天器。

太空作战平台

人造卫星、载人飞船、航天飞机或者探空火箭等外层空间飞行的航天器。

有必要说明，一种武器装备究竟放在什么样的平台上，一看需要，二看可能。同样是巡航导弹，从核潜艇发射，显然比从水面舰艇发射更容易实施突然性。同样，一架视角为20°的照相机，装在3 000米高的侦察飞机上，一次可以拍摄1平方千米的地面，如果放在300千米高的侦察卫星上，一幅照片囊括的范围可达10 000平方千米。所以，在加速发展武器装备的同时，必须积极研制与之配套的新作战平台。