何物最初为“何+物”的短语形式，魏晋以后凝固成一个疑问代词。其变式有“何勿”，并因省缩变化产生“勿”等形式。唐五代时期又作“没”、“莽”、“摩”等，宋代开始比较固定用“麽”。隋唐时期疑问代词“何物”的用例和所占比例大幅度下降，被其他书写形式所取代。
南朝·宋·刘义庆《
世说新语·言语》：帝问曰：“夏侯湛作《羊秉叙》，绝可想。是卿何物？有后不？”
《晋书·王衍传》：既去，目而送之曰：“何物老妪，生
宁馨儿！然误天下苍生者，未必非此人也。”
宋·
岳珂《桯史·天子门生》：桧大怒曰：“我杀赵逵，如猕狐兔耳，何物小子，乃敢尔耶！”