任，汉语一级字，读作rén或rèn，最早见于
甲骨文，本义是能承当穿越丛林或带领人们冲出重围任务的人，引申为担当、承受、责任、重担。
“任”字的甲骨文构型（上图-甲骨文）是左右结构，左边是一个侧立行走的人形，右边是一个骨针的符号，在此用作穿通之意，两形会意，指能够穿过丛林或冲出重围的人。
金文中的“任”字（上图-金文）继承甲骨文的构型，但在针的中间加了一个点。“任”字的
小篆构型（上图-小篆）将中间的一点延长为一横。按此，隶书（上图-隶书）到楷书（上图-楷书）写作“任”。
段玉裁注：按上文云：“𠈃，养也”，此云：“任，𠈃也”，二篆不相属者，𠈃之本义《尚书》所谓“𠈃抱”，任之训𠈃，则𠈃引伸之义，如今言“𠈃举”是也。《周礼》“五家为比，使之相𠈃”，注云：“𠈃犹任也。”又“孝、友、睦、婣、任、恤”注云：“任，信于友道也。”引伸之，凡儋何曰任。《小雅》“我任我辇，我车我牛”传云：“任者、辇者、车者、牛者。”四云：“者”者，皆谓人也。《邶风》传：“任，大也。”即《释诂》之“壬，大也。”