唐文宗大和四年（830年），36岁登进士第，起家弘文馆校书郎。
开成二年（837年），初为左拾遗，改左补阙、史馆修撰，累迁库部、户部员外郎。入为
湖州（今属
浙江）刺史，入拜
考功郎中、知制诰，召充
翰林学士，拜中书舍人、御史中丞、户部侍郎。
唐宣宗大中四年（850年），升任
兵部侍郎、同中书门下平章事。担任宰相十年。罢相后出任宣武军节度使、淮南节度使、凤翔陇右节度使等。
唐武宗会昌五年（845年）秋天，
李商隐闲居
洛阳时回寄给在长安的旧友令狐绹的一首诗。令狐绹当时任右司郎中，所以题称“
寄令狐郎中”。
唐丞相令狐绹因话奇异之物，自出铁筒，径不及寸，长四寸，内取小卷书于日
中视之，乃
九经并足。其纸即蜡浦团，其文匀小。首尾相似，其精妙难以言述。又倾其中，复展看轻绢一匹。
唐丞相令狐绹因话奇异之物，自出铁筒，径不及寸，长四寸，内取小卷书于日
中视之，乃
九经虔州刺使条下之下半，中脱裴岳
唐宣宗以政事委令狐绹，君臣道契，人无间然。舍人
刘蜕者，每讦（讦原作计，据许本改）其短，密
奏之。宣宗留中，但以其事规于令狐绹，而不言其失（许本、黄本失作人）。其间以丞相子不拔解就试，踷略云：“号曰无解进士。”又以子弟纳贿，踷云：“白日之下，见金而不见人。”