先秦时期，剑是贵族身份的象征，有“君子无故不去剑”的记载。春秋时期，
季札出使
徐国，国君喜爱其剑，季札因使命未赠，后挂剑于墓前。史书记载，秦始皇拥有“
鹿卢剑”，
荆轲刺秦王时因剑长而“王负剑”才抽出。晋代以前礼服佩剑为真剑，晋代起木剑开始流行。
唐代，
剑成为文人的“标配”，有“左琴右剑”之说，佩剑象征风雅和身份。唐代流行剑舞，如
公孙大娘和
裴旻，
李白曾学剑于裴旻。
唐传奇《
聂隐娘》继承了神化剑术的传统，聂隐娘学剑出神入化。近代以来，武侠小说如
金庸作品对剑术进行想象描述。
清 吴敬梓《
儒林外史》第三八回：热心救难，又出惊天动地之人;仗剑立功，无非报国
忠臣之事。
在诗文中，仗剑与行侠并不完全一致，可诗文中这两者往往相通，故可互相参照。道家的文化里包含着入世大展鸿图、仗剑天涯的人格理想。在武侠文化中，白衣仗剑纤尘不染的形象如西门吹雪体现了高处不胜寒的意境。
仗剑在古代诗歌中有所体现，
崔颢《
游侠篇》中“少年负胆气,好勇复知机。仗剑出门去,孤城逢合围”表达任侠之气。
李白在《
侠客行》中塑造了仗剑天涯的侠客形象，诗句“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去,深藏身与名”象征理想人格和侠义精神。
司马迁“长存踏平坎坷、仗剑天涯的侠肝义胆”以及李白“仗剑去国，辞亲远游”的表述进一步丰富了仗剑的文学内涵。