从食是兼具礼仪文化与饮食特色的汉语词汇，其核心含义包含四个维度：①古代祭祀制度中的配享行为，典出《后汉书·祭祀志上》所载泰山柴祭附祭制度；②描述生物跟随进食的动态场景，如《后汉书·祭祀志上》记载的禽类随食现象；③指代副食类食品，与主食形成饮食结构对应关系，亦包含小食、点心等具体品类；④特指宋元时期流行的糕点类小食，在《梦粱录》《东京梦华录》等文献中有丰糖糕、乳糕等二十余种实物记载。

作为祭祀术语时指配享制度，即次级祭祀对象随主神共享祭品的行为。东汉时期泰山在帝王柴祭

指生物跟随进食的自然现象，《易林·巽之遁》以'三鸡啄粟，十雏从食'的场景描绘雌禽哺育幼雏的生态画面。这种用法扩展至人类活动时，可表示宴饮场合中次要参与者随主宾进餐的行为模式。

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宋代市井文化中发展为独立食品类别，具体包含：

《武林旧事·蒸作从食》详列五十余种品类，反映南宋时期点心制作工艺已达专业化水平。这类食品常作为茶饮伴侣出现，构成当时都市生活的典型饮食场景。