。当前学术界对弗拉斯阶-法门阶（F-F）交界事件中该类群的灭绝模式仍存争议。

身体由双瓣钙质介壳完全包被，介壳最大长度通常不超过3毫米，背缘铰合、腹缘自由开闭。附肢呈现典型双肢型结构，成体保留2对胸肢用于运动与摄食，腹部极度退化形成尾叉。大颚触须特化为运动器官，咀嚼部分呈现退化趋势。

循环系统缺乏心脏与固定血管，依赖体腔液流动完成物质运输，血液中血红蛋白作为携氧色素。呼吸器官在多数种类中为体表皱褶形成的鳃状结构，少数海生浮游种类通过体表直接进行气体交换。神经系统集中形成食道下神经节，感光器多为单眼结构。

现存约13000种中，85%栖息于海洋环境，其中底栖种类占主导地位，仅有海萤等少数类群营浮游生活。淡水种类主要分布于湖泊与河流沉积物表层，半咸水种类常见于河口三角洲地带。作为生态系统中的关键组分，既是经济鱼类的重要饵料，又可充当肺吸虫等寄生虫的中间宿主。

标准化石记录显示该类群起源于早奥陶世，在泥盆纪达到首次辐射演化高峰。晚泥盆世F-F事件中，底栖种类出现丰度下降与局部灭绝现象，但具体灭绝模式仍存学术争议：2019年研究显示华南地区介形类呈现两阶段灭绝特征，而欧洲同期记录显示出差异性响应。中生代陆相地层中保存有大量保存完好的介形类化石，为含油气地层划分提供重要生物依据。

古生物学家自20世纪80年代起持续探讨F-F事件对介形类的影响机制，现有假说包括海水缺氧说与温度波动说，但全球统一的灭绝模式尚未建立。现代研究结合显微CT与地球化学分析，系统揭示该类群壳体形态与水体pH值的响应关系，建立古海洋酸化事件识别标志。在石油地质领域，我国学者通过建立介形类生物地层序列，成功解决塔里木盆地白垩系地层划分难题。