在《
山海经·大荒东经》中记载：“
王亥托于
有易、
河伯仆牛”，此处“仆牛”即指王亥寄养于有易氏和河伯处的驯养牛群。袁珂在校注中明确指出：“仆牛，《
天问》作朴牛，《
世本》作服牛，古仆、朴、服三字音近相通”。王国维在《观堂集林·殷卜辞中所见先公先王考》中通过
甲骨文考证，进一步论证了“服牛”与畜牧业发展的关联。王亥作服牛，即训练牛马等家畜以驾辕驱车。
“仆牛”作为汉语词汇，其标准读音为pú niú（拼音）或ㄆㄨˊ ㄋㄧㄨˊ（注音符号）。该词由“仆”和“牛”两个汉字组成，其中“仆”为左右结构，“牛”为独体结构。其核心释义为“服牛”，即被人类驯化饲养的牛，区别于野生状态下的牛类。
古代文献中，“仆牛”常与“服牛”“朴牛”通用。三者在记载驯养牛只时具有相同语义，差异仅在于用字通假。这种通假现象源于“仆”“朴”“服”三字在上古时期的声韵相近，可相互替代使用。汉代以后，随着文字规范化程度提高，“服牛”逐渐成为更常用的写法。
“仆牛”一词的出现，反映了中国古代农耕社会对牲畜驯化的重视。通过驯养牛只，先民得以提高农业生产效率，促进部落经济发展。该词汇在《
山海经》等典籍中的记载，为研究古代畜牧史提供了语言学佐证。