人员任用是指一定的组织按照规定的原则和程序把合适的人员安排到适当的职位上，实现事得其人、人适其事、人与事科学结合的活动，是人事管理的起始环节。其遵循德才兼备、任人唯贤、量才用人、职能相称、扬长避短、适才适所、合理搭配及严格程序、依法办事五项原则，旨在不仅考虑人员个体效能的发挥，还要考虑人才群体的合理结构，使个体作用的整体效能大于其相加之和。任用方式包括选任制、委任制、聘任制及考任制，各国根据实际需求组合使用。中国历史上曾出现禅让制、科举制，西方则发展出恩赐官职制、政党分配制等不同形式。

各个国家都是多种方式并存，因为各种任用方式各有不同特点和适用范围。常用的有：（1）选任制，即用选举方式确定任用对象的一种制度；（2）委任制，即有任免权的单位直接指派任用对象的一种制度；（3） 聘任制，即用人单位以契约聘请任用对象的制度；（4）考任制，即用人单位通过公开考试和考核的方法了解应考者的德才水平，并以考试、考核结果为依据确定任用对象的制度。中国历史上曾有禅让制、科举制等。西方则有恩赐官职制、政党分配制、考试录用制、招聘制等。