五省六部制是隋文帝杨坚废除九品中正制后，通过五部六曹制过渡阶段确立的中央官制，标志着隋朝结束南北朝分裂局面后的改革。该制度设尚书省、门下省、内史省、秘书省、内侍省五省，其中尚书、门下、内史三省为核心行政机构，秘书省掌管图书典籍，内侍省负责宫廷事务。尚书省下设吏部、礼部、兵部、度支部（后改民部）、都官部（后改刑部）、工部六部，分管具体政务。内史省长官内史令负责决策拟定，门下省长官纳言承担审议职能，尚书省通过左右仆射统领六部执行政令。三公、三师等官员亦参与朝政决策，与三省长官共同构成宰相体系。

开皇十年，公元590年八月，天下统一，隋朝结束中国四分五裂割据的局面。实现了自秦汉以来中国的又一次大统一，使北方民族大融合，南方经济大发展。

隋设尚书、门下、内史、秘书、内侍五省，秘书省类似于后来的馆阁，内侍省则是一个专门的宦官机构，主持中央政权的就是尚书、门下、内史三省。三省互相牵制，共同向皇帝负责。其中，决策者为内史省，长官称内史令；审议者是门下省，长官称纳言；处理日常政务的机构是尚书省、置尚书令、左右仆射各一人，下设吏、礼、兵、度支（后改称民部）、都官（后改称刑部）、工六部。隋朝，三省长官均为相职，同时，三公、三师也参预朝政，也是宰相。