“五十而知天命”出自《论语·为政》，是孔子自述人生各阶段修养境界的核心内容之一。孔子通过“吾十有五而志于学”至“七十而从心所欲”的叙述，将道德修养划分为学习领会、不受环境左右、主客观融合三阶段，其中“知天命”属于第二阶段，指不受环境左右的阶段。后世将“知天命”引申为男子五十岁的代称，但《论语》原意更强调对天命的哲学认知与责任担当。现代学者认为，这一境界虽因社会复杂性更难达成，仍应作为终生追求的目标。

“天命”在儒家思想中包含双重维度：