乡长（xiāng zhǎng）是一个汉语词语，古时候指乡大夫，现多指行政所辖区乡的行政长官。

周朝实行乡遂制度，乡大夫负责掌管乡的政教禁令。汉承秦制，县以下设乡、里，乡设三老掌教化，啬夫职听讼、收赋税。隋朝开皇九年置乡正一人，使治民、简辞讼。唐朝基层组织有城乡之分，乡有乡长，里有里正，并有严密的邻保组织。明朝实行里甲制度，一百一十户为一里，设里长负责地方民政、教化、赋税等事。清朝在里甲基础上创设保甲，设保长等。唐宋以后，乡长、里长等成为一种职役，没有国家俸禄，由当地人轮充。民国时期，县下设区公所和乡镇公所。新中国成立后，1954年宪法撤销区公所，实行乡、民族乡、镇建制。1962年人民公社实行党政合一、政社合一，公社社长即乡长。1979年将革命委员会改为人民政府，人民公社设管理委员会。1982年宪法规定乡、民族乡、镇设立人民代表大会和人民政府。1983年中共中央、国务院发出《关于实行政社分开建立乡政府的通知》，结束人民公社体制。

词目：乡长

详细解释：

1. 周 代指乡大夫。

《国语·齐语》：“正月之朝，乡长复事。” 韦昭 注：“乡长，乡大夫也。”《墨子·尚同中》：“乡长，固乡之贤者也。举乡人以法乡长，夫乡何说而不治哉！”

2. 隋 唐 以后，乡长为农村基层行政人员。

《新唐书·刘义节传》：“ 隋 大业 末，﹝ 义节 ﹞补 晋阳 乡长。”《清史稿·食货志一》：“ 卓哩克图 、 冰图 二旗所招垦户，亦均编甲社，置乡长焉。” 方之 《乡长买笔》二：“乡长 徐文贵 的女人到会特别早。”

中华人民共和国农村基层政权组织乡、民族乡人民政府首长。由乡、民族乡人民代表大会选举和罢免，民族乡乡长由建立民族乡的少数民族的公民担任。每届任期前后不同，1950年规定为1年，1954年规定为2年，1958年成立农村人民公社后，废此职。1982年恢复设立，每届任期3年。2004年后，根据宪法修正案和地方组织法修改，乡长每届任期改为5年。

主要职责：主持乡、民族乡人民政府的工作；在本乡、民族乡范围内，行使法律规定的职权；代表乡、民族乡人民政府向乡、民族乡人民代表大会和上一级国家行政机关负责并报告工作。

1、主持政府全面工作。

2、严格贯彻执行上级行政法规、命令、指示和决策等。认真落实本级党委的决议和决定。

3、关心和团结全乡广大干部职工，调动干部职工的工作积极性，高效率完成工作任务，团结和带领全乡各族群众，坚持经济建设，加速全乡经济和社会发展。

4、定期和不定期的听取各单位的工作汇报，并深入开展调查研究，解决实际问题。

5、主持召开办公会议，研究处理日常工作中急需解决的问题，自觉接受乡人大主席团和人民代表的监督，采纳合理化的意见和建议，重大事项须经党委班子决定后才执行。

6、外出公差和学习半个月以上，指定一名副乡长主持政府日常行政事务。

7、模范执行各项规章制度，严于律己，公正廉洁，起好表率作用。