主调音乐是以一个独立旋律声部为主导、其他声部通过和弦序进与音型化织体进行衬托的多声部音乐形式。其结构特点表现为主旋律通常位于高声部，伴奏声部则以和声或节奏手法烘托音乐主体。截至2023年，古典乐派时期是该音乐风格盛行的典型阶段。与复调音乐中多个旋律平等交织的特点不同，主调音乐强调主次分明的声部关系，但在实际创作中常与复调手法结合使用以增强表现力。

主调音乐的核心结构由主导旋律声部与和声衬托声部构成。其中主旋律声部具有完整的音乐表现力，常见于高声部，而伴奏声部通过和弦序进、分解和弦或音型化织体进行支撑。例如在独唱艺术歌曲中，人声承担主旋律，钢琴或管弦乐队则运用柱式和声、阿尔贝蒂低音等手法完成伴奏织体。

作为多声部音乐的两种主要类型，主调音乐与复调音乐存在本质区别：

主调音乐强调纵向和声结构，声部间存在主从关系

复调音乐侧重横向旋律线条，各声部具有同等重要性。主调音乐是多声部音乐的一种，以一个声部作旋律（曲调）进行，其余声部居于和声衬托的地位

实际创作中常混合使用两种技法，如主调音乐作品局部插入复调段落

主调音乐的发展与和声体系完善密切相关。在古典主义时期（约1750-1820年），该形式成为奏鸣曲、交响曲等体裁的主要创作手法之一。现代音乐教育体系中，主调音乐仍作为基础写作技法进行教学，其典型范例包括艺术歌曲伴奏织体、钢琴小品等。值得注意的是，巴赫在《哥德堡变奏曲》等作品中展现了复调技法的完美运用。