主导因子（The dominant factor）指生物体赖以生存的诸种生态因子中一二个对生长发育起关键作用的因子。其主体为生物体生存所依赖的生态因子，核心特征在于对生物体产生决定性影响。在具体生态关系中，主导因子的变化会引起生态关系的显著改变。例如热带地区高温高湿、荒漠地区水资源等。植物春化阶段的低温因子、光周期现象中的日照长度变化亦属此类。根据中华人民共和国国家环境保护标准，生态影响评价需突出主导因子以维护生态系统结构与功能的完整性。在橡树生长研究中，通过实验筛选出适宜的环境参数并确定适生区，印证了主导因子在物种适应性中的调控作用。此外，职业教育生态系统研究提出企业可作为关键生态因子。

例如热带的高温、高湿度对热带作物来说，都是主导因子；而在干旱的荒漠地区，水是植物的主导因子。如果诸因子的数量质量相当，而当一种因子变化可以引起生态关系的很大变化时，这种因子此时会起到主导因子的作用，如空气因子由微风变为暴风时会对植物生长带来很不利的影响。有时某一因子的存在与否或数量改变会使生物的生长发育发生明显变化，如植物春化阶段的低温因子、光周期现象中的日照长度等都起主导因子的作用。谷类作物小穗分化至抽穗期间对空气中SO2等污染物很敏感，这时的空气污染是决定谷物产量的主导因子。