主前（Before Christ，缩写B.C.）是公元纪年体系中表示
耶稣诞生之前时期的术语。该纪年法以传说中耶稣的诞生年份为分界点，由6世纪基督教学者狄奥尼修斯提出，1582年经
罗马教廷修订为格里高利历并推广
公元纪年将耶稣诞生前的时间段统称为主前（B.C.），其年份采用倒序计数体系。例如公元前221年早于公元前202年，但同一世纪内的月份与日期仍依自然顺序排列。现代考古研究表明，耶稣实际出生年份可能在公元前4至6年间，与现行纪年存在计算误差。
532年
基督教会正式采纳
狄奥克列颠纪年前284年作为
公元元年。该体系最初仅在教会内部使用，14世纪后逐渐成为欧洲主流纪年法。1582年格里高利历改革时，原纪年框架被完整保留并随历法推广至全球。
在
基督教历史观中，主前时期象征
旧约时代的终结，耶稣降生标志着救恩史进入
新约教会文献普遍采用主前/主历（A.D.）的二分法记述历史事件。
与传统王朝纪年法不同，主前体系采用连续数字纪年，突破政权更迭的时间局限。相较于民国纪年、伊斯兰历等区域性历法，公元纪年因包含明确的前后时间坐标系，更适应全球化时代的跨文化历史叙述需求。中国历史研究中，西汉及以前的朝代均对应主前时期。