中间代谢指物质代谢过程中从起始物质到最终产物的中间反应系列，通常表现为多步骤、非最短路径的反应链条。这些反应通过异化作用释放能量（如
糖酵解生成
ATP），并在合成代谢中消耗能量，体现了物质与能量代谢的统一性。细胞内的代谢物及环境条件通过调控中间代谢酶的活性，可调节反应速率并引导代谢途径的转换。该领域研究常采用示踪物标记等实验手段追踪代谢物转化过程。
中间代谢是机体吸收营养素成分或消化产物以后，所经历的代谢过程的主要内容。它实质上是机体内营养素成分或消化产物在这一代谢阶段所经过的一系列化学反应或生化反应的和。许多中间代谢的反应，需要对应的酶参与。反应的过程也大多包括多重步骤，并在每一步骤中都会产生相对应的
代谢中间产物，简称为代谢物。
对于高等动物，包括我们人类，我们知道仅仅只有食物或营养素成分在消化道系统中发生的物理性变化和化学分解，是不能为机体提供能量甚至于机体构成所需要的“原材料”的。营养素的外代谢，只是将营养素成分转化为了可以进一步反应或利用的前提物质，就好象是为中间代谢正常进行所完成的一种准备。
中间代谢也称为细胞内代谢。在中间代谢过程中，机体借助于各种反应从营养素或消化产物中获得能量，以及机体构成所需要的“原材料”。整个中间代谢可以划分为两个过程，即分解代谢和合成代谢，其中分解代谢主要完成获取能量和“原材料”的工作，而合成代谢则主要完成利用贮能和“原材料”构成机体组成成分的任务。