中气旋指对流风暴中几千米到十几千米尺度的小尺度涡旋，常引发龙卷、冰雹、雷雨大风等灾害性天气。其直径可达10千米，多生成于大气不稳定环境中，与强垂直风切变和热力不稳定层相关。

中气旋的直径可达10千米，它能生成多达60个旋风。中气旋是雷达的一种速度导出产品，它常常造成龙卷、冰雹、雷雨大风等灾害性天气，带来巨大的经济损失。

典型的中气旋是具有强烈上升气流和下沉气流的（积雨）云。这种云垂直伸展较高，如高耸陡山，顶部可呈砧或鬃状；底部较暗，时有悬球状结构。单个积雨云的主体水平尺度在几千米到20千米。中气旋的发展与热气团在不稳定环境中的对流抬升有关。

Fujita最早提出中气旋的概念，Donaldson利用多普勒雷达首次观测到超级单体中的中气旋，随后的大量多普勒雷达观测事实进一步证实了中气旋的理论。统计表明，产生龙卷的中气旋占总数的20%左右，如果探测到中等强度以上的中气旋其底到地面的距离小于1千米，龙卷产生的概率达40%以上。中气旋基本只出现在4—8月份，其中7月份出现的次数最多，它的生命史较短，大多数都在半个小时以内。中气旋的顶高突然下降或最强切变高度下降并逼近底高的时候，表明中气旋明显加强；而在最强切变高度明显上升的时候，中气旋常趋于消亡。强降水超级单体最重要的特征是中气旋全部或大部分为降水所包裹。距离雷达30～110千米是中气旋最佳探测范围。

根据成熟中气旋的概念模型，在靠近地面附近的大气边界层内，中气旋的径向速度特征为辐合式气旋性旋转，再上面一些是纯粹的气旋性旋转，在中上层为气旋式旋转辐散，上层为纯粹辐散。

(1) 中气旋产品对雷雨大风、龙卷有很好的预警作用。如果飑线前沿对流单体强烈发展，出现中气旋，风暴前进方向中气旋的右侧可能会出现严重灾害性大风。

(2) 中气旋的出现对局地强降水的发生有较好的先兆性和指示意义。可利用中气旋的发生，提前20分钟对短时局地强降水进行预警。

(3) 中气旋的出现标志这超级单体回波的形成，一般比降雹时间有不同程度的提前，它对冰雹的短时预报具有较强的指示意义。