中旨是汉语词汇中特指帝王旨意的专有名词，其核心含义包含三个层面：首先是皇帝直接颁布的诏谕，具有最高行政效力；其次在唐宋以降的政治体系中，特指未经中书门下审核而由内廷直接发出的敕令，这类文书往往带有皇权专断的特征；最后延伸出符合君主意图的深层语义，常见于古代政治文本中对决策合法性的论证。

中旨的核心特征体现在发文程序上：

明朝的中旨

《明史·聊让

《明史·傅珪传》载“番僧乞田百顷为法王下院，中旨下部，称大庆法王与圣旨并。珪佯不知 ......诏勿问，田亦竟止。”此记载具体展现了“中旨”和一般的“圣旨”（皇上经过中书门下的官方赦令）在实际行政运作中的不同，即在特殊情况下，臣子拖慢执行或不执行“中旨”而未被直接问责。

中旨制度的常态化引发了朝堂争议：

明代内阁制度的完善客观上压缩了中旨的使用空间，但《明史》记载显示，直至明末该制度仍在特殊领域保留着影响力。

现代学者对中旨制度的评价存在分歧：

《明史》研究显示，仅正统年间就产生中旨类文书四百余件，其中七成涉及官员任免。这种量化数据为制度研究提供了新的切入点。