中央裂谷，又称大洋中脊裂谷，是沿洋中脊轴部延伸的大型地堑型断裂谷，呈现水深3000-6000米、平均深度达两千米以上，顶底高差1000-2000米、宽15-50千米的特征。该裂谷分布浅源地震带和高热流值带，谷底可见新鲜熔岩及温度达350℃的热液喷口（黑烟囱），并伴生金属矿产与深海生物群落。

大洋中谷（mid oceanic rift）又称中央裂谷、大洋中脊裂谷。是沿洋中脊轴部延伸的巨大的断裂谷。其特点是沿着大洋中谷有浅源地震带和高热流值带的分布。

是洋中脊轴部的巨大地堑型裂谷，宽约30多千米，平均深度达两千米以上。中央裂谷新鲜的席状和枕状熔岩沿散布其中的裂隙喷溢。以黑烟囱著称的高温热液喷口及其伴生的不依靠光合作用生存的深海生物群落即沿轴部裂谷产出。喷出的热液最高温度可达350℃，并伴生铜、铁、锌等多种矿产。东太平洋中隆北纬21°处一个这样的典型小丘含31%的锌、14%的铁、1%的铜、5盎司/吨的银和痕量金。金属总量达几千吨。

例如大西洋洋中脊上的洋中谷，其两侧山脉顶部水深在1 100一2200米之间，谷深达1800米，宽为13—8公里，长达几百公里。