中国黄土是主要分布于西北干旱半干旱地区的第四纪陆相黄色粉砂质沉积物，总面积约63万平方千米，形成以沙漠为中心向外递减的弧形分布带。其成因存在风成说、水成说与风化残积说三种理论体系，其中风成说认为西北强风搬运沙漠物质形成层理不明显的厚层黄土。黄土高原发育塬、梁、峁等特征性地貌，水土流失问题涉及粉砂质土壤特性与人类活动双重因素。
分布特征
中国黄土在北纬34°~45°形成西北-东南走向的弧形分布带，覆盖东北平原西部、华北平原及西北10省区。其中黄河中游黄土高原集中发育27.3万平方千米原生黄土，最厚处达150-180米。次生黄土分布范围延伸至松嫩平原北部与长江中下游，总量超过100万平方千米（若包含次生黄土则超100万平方千米，占国土面积10%以上）。
成因理论
风成说由李希霍芬于1877年提出，认为冬季反旋风将中亚沙漠细粒物质搬运堆积，证据包括矿物成分与基岩无关、厚度随远离沙漠递减等现象。水成说以古河流冲积作用解释黄土层理结构，但无法说明高山顶部黄土分布。风化残积说仅适用于浅层土壤形成，不能解释区域广布特征。
地层结构
典型剖面自下而上分为午城黄土（红黄色）、离石黄土（褐黄色）和马兰黄土（灰黄色）。垂直剖面色调由红黄向灰黄过渡，粒度随高度增加逐渐变粗。陕西洛川剖面显示Al2O3含量超10%，黏土矿物以伊利石为主。
生态问题
水土流失量达16亿吨/年，自然诱因包括暴雨集中（年降水量300-600mm）、粉砂质结构（孔隙度40%-50%）和新构造运动抬升（年均上升1-3厘米）。人为因素涉及坡耕地开发（>25°坡度占比）、放牧超载（草地退化率）及工程破坏（年弃渣量）。治理措施包含沟头防护林建设（覆盖率提升至45%）、水平梯田改造（减少径流70%）及淤地坝体系构建（拦截泥沙1.2亿吨/年）。
科学研究
黄土沉积序列保存了第四纪古气候记录，磁化率变化揭示冰期-间冰期旋回规律。地层中的蜗牛化石组合为古环境重建提供生物标志物。石英颗粒表面特征分析支持风力搬运主导成因，而稀土元素配分模式表明物源区存在多元供应。