中国人民大学舆论研究所成立于1986年10月，是中国大陆首家舆论调查与研究机构，首任所长为甘惜分。该所通过舆论调查分析社会舆情现状及趋势，为政府部门决策提供参考，并开展新闻传播效果调查与中国特色社会主义舆论学研究。截至1991年已完成21个调研项目，出版《基础舆论学》等专著，开设“舆论调查原理与方法”等课程。现任所长为喻国明。

中国人民大学的前身是1937年诞生于抗日战争烽火中的陕北公学，以及后来的华北联合大学和华北大学。1950年10月3日，以华北大学为基础合并组建的中国人民大学隆重举行开学典礼，成为新中国创办的第一所新型正规大学。从1950年至今，国家历次确立重点大学，中国人民大学均位居其中。学校是一所以人文社会科学为主的综合性研究型全国重点大学，直属于教育部，由教育部与北京市共建的国家“985工程”和“211工程”重点建设的大学之一。学校拥有17名第六届国务院学位委员会委员和学科评议组成员，有14名教授入选教育部社会科学委员会，人数居全国高校前列。

1995年7月，传播媒介管理研究所成立，这是我国第一家以新闻媒介管理研究及其它传播管理研究为主的科研机构。1995年3月，港澳台新闻研究所成立，以适应“一国二制”条件下新闻传播的理论与实践需要。1996年视听传播研究中心成立，以适应广播电视事业的异军突起、网络传播的兴起和新闻摄影的发展需要。1999年11月，根据教育部建设人文社会科学全国重点研究基地的目标与要求，经中国人民大学党委与校长批准，以上5个研究所重新调整组合，正式组建为中国人民大学新闻与社会发展研究中心。下设三个研究所：新闻传播研究所、舆论研究所和媒介经济研究所。

舆论研究所的主要科研方向、研究特色为：以人们对现实生活和社会问题的看法、态度和意见为对象，以舆论与社会、舆论与新闻传播的关系为纽带，以解释社会舆论现象、预测舆论的变化发展、探讨舆论调控的基本原理、促进社会健康发展为目的，通过对社情民意及社会热点和发展趋势的研究，为社会决策与新闻舆论机关提供基础数据和有价值的参考性意见。