中元古界是中元古代形成的地层单位，对应地质年代为约17亿至10亿年前，其底界年龄经国际地层委员会确认为1700百万年（1685±15百万年）。中国采用下、中、上元古界传统划分，中元古界以未变质或轻微变质岩层为特征，包含双桥山群、张村群等地质单元。该时期最显著事件为罗迪尼亚超大陆的形成，该大陆约10亿年前由澳大利亚、西伯利亚等陆块经格林维尔事件拼合而成。

在进行基础地质调查的同时，地质学家还在考虑地质理论方面的重大前沿问题。例如，地质学家最近研究结果表明：在10～13亿年前，地球上只有唯一的一个大陆，叫做罗迪尼亚泛大陆。这

个大陆存在的时代，比魏格纳1912年提出的潘加联合古陆的概念提早了大约7～10亿年。

罗迪尼亚泛大陆是由许多很古老的陆块漂移拼合在一起的。它的形成过程被称为格林维尔事件。后来，罗迪尼亚泛大陆又开始分裂，各个陆块四散漂移。到了大约5.7～5.5亿年前时，先后从罗迪尼亚泛大陆漂离出来并散布在南半球的陆块又陆续聚合成另一个大陆，叫做冈瓦纳古陆。它是由南极大陆、非洲、南美洲、印度次大陆等单元构成的。冈瓦纳古陆的形成过程称为泛非事件。

罗迪尼亚泛大陆的其余部分则叫做劳亚古陆，这是由加拿大地盾、格陵兰地盾、波罗的海地盾（包括科拉半岛）和西伯利亚地台（俄罗斯地台）组成的。巨大的冈瓦纳古陆当时大约位于南极点到南纬30之间。到1.5亿年前的时候，冈瓦纳古陆又分裂瓦解，其中的印度板块甚至远渡重洋，碰撞在古欧亚大陆上，形成喜马拉雅山脉和青藏高原。

无论是在大洋底下或大陆底下的岩层，原来都是由一块块大板块构成的。在这些大板块之间不是大洋中脊的裂口，就是几千米深的海沟或者是巨大的断层。