，词源可追溯至法语和拉丁语中的宗教礼拜概念。该术语在国际共产主义运动中特指将领导者的历史作用夸大到违背历史唯物主义的行为，马克思、恩格斯曾明确提出反对个人崇拜。该现象在中国共产党历史上曾于延安整风后期初现，毛泽东本人在七届二中全会上建议制定预防措施。

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。其核心特征包括：

在国际共产主义运动中：

在中国语境下：

恩格斯和马克思最初参加共产主义者秘密团体时，就明确表示了对拉萨尔个人崇拜的批判，要求删去章程中一切促成盲目崇拜权威人物的内容。马克思主义认为，人民群众是历史的创造者，是推动社会变革和进步的主体。杰出人物是在人民群众的伟大实践中产生的，其推动历史进程并非独自完成的。必须通过无产阶级政党的正确领导、依靠整个无产阶级和最广大人民群众，才能对历史发展起到推动作用。个人崇拜是民主政治的大敌, 反对个人崇拜是马克思主义的重要思想原则。个人崇拜是封建专制主义的遗风, 是小生产者意识的产物。

。语言学领域将其归类为具有社会文化特质的专业术语。