东瓯族群源于夏朝少康庶子无余后裔的分封,西周初年
无壬之子无择获封东瓯公爵,形成独立部落。据《史记·东越列传》记载,其族属为越族分支,汉初受封东海王后称驺氏。
春秋末期受
越王勾践控制,公元前473年勾践灭
吴后封瓯王实行羁縻统治。
先秦时期活动范围以瓯江、
飞云江流域为核心,涵盖今
温州、
台州、
丽水地区。晋代
郭璞注《
山海经》将其定位于
临海郡永宁县(今台州、温州交界地带),《
史记》载其北接於越、南邻闽越。考古发现的温岭东瓯古城遗址(面积10万平方米)印证了该部落的聚居规模。
夏商周三代属瓯地,春秋时期归越国管辖。楚灭越(前334年)后,瓯越成为
越人遗民的重要聚居地。秦统一后设闽中郡实行名义统治,实际仍由越人贵族自治。汉初驺摇因参与灭楚有功,于前192年获封东海王,建立东瓯国。前138年遭闽越攻击,汉武帝准其举国迁往
庐江郡,故地归属
会稽郡。
部落具有鲜明
海洋文化特征,《
越绝书玉璧、原始瓷匏壶等器物,与绍兴印山越王墓文物形制相似,印证了与
越文化的关联性。温州东瓯王墓遗址发现的
战国时期青铜剑、陶罐等遗存,反映了部落的军事与日常生活形态。
秦始皇二十八年(前219年)平百越时降服东瓯,采取'以越治越'政策。汉初采取册封策略,通过驺摇维持边疆稳定。内迁江淮后,部落成员逐步融入
汉族,其故地于昭帝时期(前86-前74年)设为
回浦县东瓯乡。
21世纪初台州温岭发现东瓯古城遗址,城墙基址残高1.5米,出土的印纹硬陶器与上海马桥文化遗存存在承袭关系。温州瓯海区仙岩镇发现的东瓯贵族墓葬群,出土的
青铜短剑与福建黄土仑文化器物形制相近,显示跨区域文化交流。2018年浙江省文物考古研究所在
瓯江口。