东北地方，又称奥羽地方，是日本本州岛北部的一个大区域概念，下辖青森、岩手、秋田、山形、宫城、福岛六县。面积约6.6万平方公里，人口1038万（1985年）。语言为东北方言。

南接关东地区，西南界中部地方，北隔津轻海峡与北海道相对。古为日高见国，后分陆奥国与出羽国，故亦称“奥羽地方”。面积6.6万平方公里，占全国总面积的18%。人口1，038万 （1985），占全国人口的8.7%。山地占76%，三列山脉南北纵贯，山间夹有低地。东侧有北上山地和阿武隈山地，中部有奥羽山脉，西侧有出羽山脉和越后山脉。沿海有仙台、秋田等平原。多火山。冬寒夏温，较湿润。南部年平均气温在13℃左右，北部在10℃左右。东岸为表日本气候，冬较寒，夏多雨。西岸为里日本气候，冬较暖而多雪，夏雨少。根据研究，东北地区的降雪分布可分为三种主要类型：山区降雪（与冬季季风相关）、海岸降雪（日本海沿岸）以及气旋相关降雪。降雪机制与天气条件相关，如850mb风速和气旋路径，导致北部和南部区域降雪分布存在差异。夏季各地差别不甚明显。

东北地方的考古历史可追溯至旧石器时代，约一万多年前。进入绳文时代后，日本气候变暖，海平面升高，绳文文化以定居狩猎采集为特征，挑战了农业是定居必要条件的传统假设。

在公元前3世纪，东北地方最早的水稻种植发现于青森县弘前市的砂泽遗址。古坟时代后期，关键孔形古坟和埴轮在东北地方开始出现于4世纪后半。

7世纪后半，大和政权扩张至东北地方，在陆奥国和出羽国设立栅如多贺城等 fortified government offices。多贺城是平地上的堡垒，不同于后来的山城，其结构类似中国方城，有东、西、南门，政府办公室位于城堡中心。多贺城碑是日本三大古碑之一，刻于762年多贺城重建时，碑文记录了多贺城的位置和建设时间。737年，多贺城建造者大野东人开通了从陆奥国到出羽国的道路。

中世纪东北地方以陆奥国平泉为中心的北方藤原氏崛起。镰仓时代后，日本逐渐进入战国时代，东北地方出现许多山城。

江户时代，东北地方由各藩统治，进入相对和平时期。东北方言是日语中最复杂难懂的方言，反映了该地区的异质性。日本直到明治维新后才完全同化东北地方，其历史是大和民族向北扩张的体现。

古以养马和采砂金著称。今有铜、铅、锌、石油的开采。全国最重要的水稻产区，产量约占全国四分之一。盛产苹果，产量约占全国四分之三。森林面积广大，林业发达。但工业产值仅占全国的4.7%（1982）。工业以食品、冶金、木材加工、电机为主。传统工业（漆器、丝织品、木制玩具等）也较发达。主要城市有仙台市、秋田市、青森市、福岛市等。也是全国重要渔场。