《世界文字发展史》是语言学家周有光系统研究人类文字演变规律的学术专著，由上海教育出版社于2003年出版。该书将人类文字发展划分为原始文字（刻符、岩画）、古典文字（丁头字、圣书字、汉字）和字母文字三个阶段，提出文字特点取决于文化传播而非语言特性的核心观点甲骨文

全书采用三阶段划分理论阐述文字发展史：原始文字阶段（公元前8000-前3500年）以刻符、岩画等形意符号为主，历时约4500年；古典文字阶段（公元前3500-前11世纪）形成丁头字、圣书字、汉字三大意音文字系统；字母文字阶段（公元前11世纪起）通过比拨罗字母向全球传播。

核心理论提出文字传播受文化因素主导，典型例证包括拉丁字母通过宗教政治推动实现全球化。书中指出埃及、玛雅文字与汉字存在相似的'六书'造字法，但汉字表音化进程因汉语音节复杂性而停滞。

作为汉语拼音方案主要设计者的跨学科研究成果，该书将经济学分析方法引入文字演变研究，揭示字母文字传播依赖标准化优势的规律。书中引用的原始文字跨度数据（4500年）和甲骨文断代结论（公元前1300年）被多部学术著作引用，如重庆大学相关研究论文直接采用其文字排列方式变革论述。

该书存在多个版本：

学界对小语种文字研究深度存在分歧，如埃塞俄比亚音节文字归类问题未在书中充分展开。日本假名起源时间表述差异（书中称9世纪vs其他研究主张8世纪）引发文字演化断代标准讨论。术语规范性问题曾受读者指正，但未影响该书作为教材的广泛使用。