世界汽车拉力锦标赛（World Rally Championship，简称“WRC”），是由国际汽车运动联合会举办的以全世界为范围的级别最高的汽车拉力赛，每年举办一届。

汽车诞生后，赛车运动自然兴起。虽然拉力赛爱好者们早已在世界各地角逐，但直到1973年，国际汽联才正式创立了世界拉力锦标赛（WRC）。首届锦标赛以蒙特卡洛拉力赛启幕，包含13站赛事。阿尔品-雷诺凭借阿尔卑斯A110赛车赢得了首座制造商冠军奖杯。尽管处于初创期，70年代的WRC已展现出非凡魅力。这个时代诞生了蓝旗亚Stratos和福特Escort RS等传奇车型。这一时期，米科拉、瓦尔德加德、瓦塔宁、克拉克等传奇车手以其标志性的“侧滑”风格，将赛事的观赏性推向新高度。

20世纪80年代，后驱赛车（如Escort、菲亚特131、Stratos）让位于划时代的B组赛车。B组赛车配备四驱系统，马力可超500匹，在砂石路面0-60英里加速仅需约2.3秒。尽管四驱在1979年已经合法化，但奥迪在1982年推出的Quattro才真正证明了其竞争力。凭借涡轮增压动力和四驱牵引力，奥迪迅速在1982、1984年夺得制造商冠军，米科拉和布洛姆奎斯特先后赢得车手冠军。Quattro的成功引发激烈竞争。1985年，瓦塔宁驾驶标致205 T16势不可挡，却在阿根廷遭遇严重事故，将冠军拱手让给队友萨洛宁。1986赛季，托伊沃宁（蓝旗亚）、阿伦（蓝旗亚）、罗尔（奥迪）、萨洛宁（标致）、庞德（MG）等巨星同场竞技。蓝旗亚开局强势，但在葡萄牙站，桑托斯的福特RS200失控造成观众3死30余伤的惨剧，导致多队退赛。随后在科西嘉站，领先的托伊沃宁驾驶蓝旗亚Delta S4冲出赛道坠崖起火，他和领航员双双罹难。这场悲剧直接促使国际汽联在赛季末禁止了被视为“过快过危险”的B组赛车。该赛季，标致车队的坎库宁获得年度车手冠军。

B组赛车被取缔后，国际汽联引入了基于量产车型、有严格限制（动力、重量、空气动力学）的A组规则，降低了成本并吸引了更多私人车队。蓝旗亚Delta Integrale、三菱Lancer Evolution、福特Escort Cosworth、丰田Celica GT-Four等经典赛车应运而生。蓝旗亚凭借Delta Integrale延续辉煌，豪取1987至1992年/车队制造商六连冠，坎库宁和比亚西昂也各获两次车手冠军。进入20世纪90年代，日本厂商崛起，塞恩斯驾驶丰田Celica GT-Four两度称王，坎库宁1993年加入丰田首季即夺冠，并为丰田赢得首个制造商冠军。

1997年，A组被更专业化的“世界拉力赛车”（WRC Car）取代，制造商无需量产参赛车型，降低了准入门槛，吸引了西亚特、雪铁龙、标致、现代等新军。赛事也更紧凑，全年增至14场。初期，三菱凭借成熟的Lancer Evolution和托米·马基宁的驾驶技术获得了1996-1999年车手四连冠，以及1998年车队/制造商冠军。2000年至2002年，重返世界汽车拉力锦标赛的标致车队获得车队/制造商三连冠。

2004年开始，世界汽车拉力锦标赛进入塞巴斯蒂安·勒布时代，他驾驶雪铁龙Xsara、C4、DS3赛车，与领航员埃莱纳豪取2004年至2012年连续九届车手冠军，并为雪铁龙赢得2003年-2005年、2008年-2012年共八次制造商冠军。2012年底，塞巴斯蒂安·勒布宣布退役，另一位法国人塞巴斯蒂安·奥吉尔接棒。他2011年在雪铁龙出道，2013年转投大众Polo R WRC，复制了勒布的统治力，赢得2013-2016年车手四连冠，并助大众实现制造商四连冠。

2017年，世界汽车拉力锦标赛迎来45周年及技术规则大改：赛车马力更强、空气动力学更激进、引入电控差速器。虽然更快，但安全技术远超80年代B组。塞巴斯蒂安·奥吉尔转投M-Sport福特车队，为M-Sport福特车队获得2017年车手和车队/制造商双料冠军。2018年，塞巴斯蒂安·奥吉尔惊险卫冕。2019年，塞巴斯蒂安·奥吉尔转投雪铁龙车队，但受困于赛车性能，奥特·塔纳克驾驶丰田雅力士赛车展现统治力，全年6胜，终结了长达十余年的“塞巴斯蒂安王朝”，首夺车手冠军。2020-2021年，塞巴斯蒂安·奥吉尔加盟丰田车队后强势回归，连续两年夺得车手冠军，丰田也赢得2021年车队/制造商冠军。

2022年，世界汽车拉力锦标赛第50赛季以及重大变革，引入混合动力的Rally1组别规则。芬兰新星卡勒·罗万佩雷展现惊人天赋，驾驶丰田赛车成为史上最年轻WRC世界冠军，丰田也卫冕车队/制造商冠军。2023年，罗万佩拉/哈尔图宁组合成功卫冕车手冠军，丰田再夺车队/制造商冠军。2024年，蒂埃里·诺伊维尔从蒙特卡洛站就开始领跑积分榜，最终在日本收官站，随着唯一竞争者奥特·塔纳克严重撞车退赛，蒂埃里·诺伊维尔如愿以偿，首夺车手冠军。丰田则在车队/制造商积分榜上以3分优势险胜现代车队。自2025年起，Rally1赛车回归纯内燃机动力（1.6升涡轮增压），并使用100%可持续燃料。

2025年11月9日，2025赛季世界拉力锦标赛（WRC）日本拉力赛决赛日，丰田车队法国车手奥吉尔与领航员文森特获得冠军，丰田车队英国车手埃文斯与领航员马丁获得亚军，丰田车队芬兰车手帕贾里与领航员萨米宁获得季军。

世界汽车拉力锦标赛全年共有14个分站赛，通常从每年1月开始，11月结束，贯穿全年。

参加世界汽车拉力锦标赛的赛车原型车必须为在市场上销售的量产车。以2025年世界汽车拉力锦标赛为例，从2025年起，Rally1组别取消混合动力，重回内燃机动力。赛车的最小重量从1260公斤降至1180公斤，从而提高了敏捷性和操控性；限气器尺寸从36毫米减小到35毫米，以保持平衡的功率重量比；韩泰轮胎取代倍耐力，成为世界汽车拉力锦标赛唯一轮胎供应商。

世界汽车拉力锦标赛每站赛事包含15个至25个不等的计时赛段。比赛通常于周四晚间开始，至周日中午结束。每个车组依次挑战所有的计时赛段，累计完成所有赛段用时最短的车组赢得分站赛冠军。根据比赛用时，排名前十名的车手以此获得25-17-15-12-10-8-6-4-2-1个积分。每个分站赛中将设立一个“动力赛段”，用时最少的前五名车手将依次获得5-4-3-2-1个积分，另外在周日中午举行的最后一个赛段，用时最少的前五名车手也将依次获得5-4-3-2-1个积分。赛季所有分站赛结束后，积分最高的车手获得车手总冠军，积分最高的车队/制造商获得车队/制造商总冠军。

在分站赛期间， 每位车手每天可以在固定的时间内3次前往维修区，以便对赛车进行检查及维修，但在维修区的时间有严格限制，若超出时间，将在比赛中受到罚时出发。每天比赛结束后，赛车将停放在主办方提供的封闭停车场，车手及车队成员均不得接触赛车。

世界汽车拉力锦标赛赛事标志以赛事名称首字母“WRC”为核心视觉元素。前两个字母通过巧妙设计形成连体字形：字母“W”左侧的竖线同时构成了字母“R”的竖线，配合圆润的转角与末端处理，使整个字母组合呈现出蜿蜒曲折的赛道形态。虽然字母“C”独立存在，但其造型同样呼应了道路的意象，与整体设计语言保持统一。

2025年，世界汽车拉力锦标赛主要赞助商包括韩泰轮胎、沃尔夫润滑油、日本化工企业旭化成等。

世界汽车拉力锦标赛官方开设了赛事新媒体平台Rally.TV，向付费用户在手机端、电视端、PC端提供赛事直播、回看等内容服务。2020年和2021年，世界汽车拉力锦标赛中国大陆地区新媒体版权归属于腾讯。