1990年9月29—30日，联合国在纽约总部召开首次专门针对儿童问题的首脑会议，共有70多个国家的国家元首或政府首脑参会。会议通过《儿童生存、保护和发展世界宣言。中国外交部长钱其琛作为政府代表签署了相关文件，承诺履行儿童权利保障义务。该会议为后续国际儿童保护行动奠定了基础框架。

冷战格局缓和后，国际社会将更多注意力转向全球发展议题。1989年通过的《儿童权利公约》为儿童权益保护提供了法律基础，但全球儿童面临的生存危机仍需各国协同应对。

会议通过《儿童生存、保护和发展世界宣言》，提出保护儿童的10点方案，涵盖营养、教育、疫苗等关键领域。配套文件《执行90年代儿童生存、保护和发展世界宣言行动计划》设定具体实施指标，要求在2000年前将5岁以下儿童死亡率降低三分之一，孕产妇死亡率降低一半。

儿童优先原则。在会议闭幕时，各国代表共同承诺将儿童发展目标列为国家政策的核心议题。

中国政府于1991年正式签署相关公约与行动计划，成为首批履行承诺的发展中国家。截至1990年底，共有159个国家签署《儿童权利公约》，形成全球性儿童保护法律框架。

2002年联合国召开儿童问题特别会议，根据首脑会议目标进展调整后续行动计划。东亚及太平洋地区于2001年通过《北京宣言》，延续首脑会议确立的基本方针。截至2019年，全球五岁以下儿童死亡率较1990年下降59%，基础教育普及率提升至89%。