“下行”是汉语多音多义词，包含“xià xíng”和“xià háng”两个读音，涵盖公文传递、铁路运输、文字排版等语义。读作“xià xíng”时，指中国铁路部门规定的列车远离北京方向行驶、公文由上级向下级传递以及船舶顺流航行；洪深在《戏的念词与诗的朗诵》中将其用于描述声音由高至低的声调变化。读作“xià háng”时，特指汉字传统自上而下的直排书写形式。

“下行”存在两个独立读音体系：

在家电行业分析中，“下行”被引申为行业整体发展态势的萎缩，如“行业下行期”特指销量下滑但通过高端化实现销售额提升的特殊阶段。认知语言学领域，《论语》研究提出“下行存在链隐喻”，揭示该词在古典文献中通过“俯察于地”的垂直思维构建抽象概念的认知模式。

中医养生理论将“下行”与人体阳气运行关联，认为末伏泡脚可通过“收引阳热下行”实现虚火归元与阴阳循环平衡。唐代昭陵六骏研究显示，“下行可汗事”被用于描述中原君主施行游牧民族礼仪的政治行为，形成特殊历史文化引申义。

英语语境中，“下行”可译为“down direction”（铁路）、“circulating documents to lower levels”（公文）或“vertical writing”（文字排版）。德语与英语释义均保留其多义性特征，涵盖交通运输与文书传递双重语义。

语言学领域，该词的多音多义特征常被用于分析汉语语义演变机制，其中声调变化释义为语音学教学提供典型范例。古籍文献中的用例成为研究古代行政制度与文化交流的重要语料。