下沉是描述物体在重力作用下沿垂直方向向下位移的汉语词语。在物理领域表现为物体密度大于液体时发生的竖直沉降现象，如船只沉没、渔网网坠加速下沉等具体实例。地质学中常见于地基沉降导致建筑结构受损的工程案例
物体在液体中发生下沉需同时满足两个条件：物体的密度大于液体密度导致浮力小于重力，此时物体沿垂直方向产生位移。渔网网坠通过增加铅条质量实现快速下沉的操作，正是该物理原理的实际应用。
潮汐运动中的落潮阶段，海水在天体引力减弱时发生竖直向下的水位回落，形成周期性的下沉现象。这种自然运动与建筑工程中地基下沉具有相同力学本质，均表现为物质在重力作用下的位移特征。
建筑施工领域将顶板下沉归类于塌落事故的范畴，此类现象多由
地基承载力不足或
结构稳定性破坏引发。典型案例包括混凝土建筑轴线偏移超过允许值（如轴线偏差达15mm），以及
承重墙出现贯穿性裂缝等严重质量缺陷。
在水利工程领域，
潮汐发电机组利用落潮时海水下沉形成的水位差驱动水轮机，据2021年数据显示，单次落潮过程可转化电能约1200kWh。但工程实践中需防范过度开采地下水引发的
地面沉降，此类人为因素导致的下沉可能造成管线断裂、建筑倾斜等次生灾害。
地质监测中采用
卫星遥感技术（
InSAR）对地面下沉进行毫米级精度测量，2022年数据显示该方法可检测年沉降速率超过3mm的区域。潮汐观测站通过
验潮仪记录日下沉幅度，典型河口地区单日落潮量可达1.2亿立方米。
建筑工程质量验收规范要求，截止2024年，新建房屋地基沉降量需控制在15mm/年以内，超限值需启动加固处理程序。混凝土结构检测中，使用
激光测距仪可精确测定梁柱节点的累计下沉量。