下州是唐代地方行政建制中依据户籍数量划分的州级行政单位，户数不足两万户被列为下州。其行政长官刺史品阶为正四品下，低于上州从三品的级别。僚佐体系包含别驾、长史、司马等上佐官及分管六曹事务的判司。作为“三省六部-州县-乡里”垂直管理体系的关键环节，下州承担着中央政令执行与地方治理职能。典型案例显示，开元至元和年间柳州户籍长期不足一万，印证了下州的基层行政属性。

唐代继承隋代州县制，将全国州级行政区按照户籍数量划分为上、中、下三级。其中下州的确立标准为“户不满二万”，与上州四万户以上、中州二万户以上的标准形成梯度体系。户籍数据每三年由户部复核调整，直接影响州级建制等级的升降。

下州刺史品阶低于上州，固定为“正四品下”，僚佐体系包含：

作为州县制的基层单元，下州承担着：

柳州在唐代长期列为下州建制：

天宝年间（742 756年）全国设下州124个，占州级建制总数的38%。该制度设计：