上皮内淋巴细胞（IEL）是分布于小肠黏膜上皮细胞间隙的免疫细胞群体，其中约40%为胸腺依赖性αβ T细胞，其余主要为具备固有免疫特性的γδ T细胞。该细胞通过整合素αEβ7与肠上皮细胞的E-钙黏蛋白结合实现驻留，具有免疫监视、病原体杀伤和调节肠道免疫稳态等功能。实验研究表明IEL通过分泌
IFN-γ、TNF-α等细胞因子参与黏膜免疫应答，其数量变化与肠黏膜屏障功能损伤存在显著关联性。
IEL主要分布于小肠黏膜基底膜至上皮顶端的细胞间隙，约占肠上皮细胞总数的6%-40%。组织学观察显示其细胞核大而圆，胞浆少且深染，与相邻上皮细胞形成紧密接触。2020年动物实验表明，脂多糖刺激可使空肠IEL数量下降约15%，而添加5%亚麻籽油可缓解该现象。
2024年地塞米松实验显示，药物抑制
树突状细胞分化可间接导致仔猪IEL数量减少34%（P），证实其增殖受免疫微环境调节。研究还发现IEL具有双重调节特性：在
乳糜泻患者中异常增殖，而在健康个体中可维持对食物抗原的耐受。