上海书画院前身为1989年8月成立的上海书画研究院，初期作为群众性社会团体开展活动。1998年改制为事业单位后，于2002年更名为现名并归属于上海市文联，聘请
陈佩秋等艺术家担任院长，
杨正新、
韩敏、王伟平、
张强辛、
江宏、乐震文、
丁一鸣曾先后担任执行院长。现任名誉院长
卢辅圣，副院长徐立权（主持工作）。该院为差额拨款事业单位，内设办公室、培训部、书画创作部三个部门，主要职能包括书画创作、研究、鉴定、教育、拍卖、出版及相关配套服务。
历任院长包括杨正新、韩敏、陈佩秋等海派艺术名家，现任执行院长为乐震文。内设办公室、培训部、书画创作部三个部门，徐立铨任副院长（主持工作），徐旭峰现任上海书画院教育培训部主任，李国传任上海书画院学术研究部主任。
截至2024年7月，已在多个社区开设少儿书画课程，2022年寒假推出静安寺商圈白领子女“全日托管”艺术提升项目。历年累计捐赠书画作品超千幅用于慈善事业，2021年文化服务支出占比达82.30%。
上海书画院的前身是上海书画研究院，1989年8月成立时是群众性社会团体，1998年2月，经上海市机构编制委员会批准，上海书画研究院改制为国家公益性文化事业单位。2002年3月，更名为上海书画院，同时聘请著名艺术家陈佩秋为院长，上级主管部门为上海市文学艺术界联合会。杨正新、韩敏、王伟平、张强辛、江宏、乐震文、丁一鸣曾先后担任执行院长。现任名誉院长卢辅圣，现任副院长 徐立权（主持工作）。
作为开展学术研究、书画创作以及艺术交流的专业团体，近年来书画院在传承和弘扬优秀传统文化的基础上，积极投身于“红色文化、江南文化、海派文化”的建设，在坚持文化自信、推陈出新的同时，用艺术创作来传递社会正能量。