上校（Colonel）是军衔的一级，属于中级军官等级，最初是团队首领的职务名称。之后随着军衔制的建立和发展，逐渐成为与职务相辅相成的军衔。世界各地的军衔等级中均设有上校等校官军衔。在中国，上校是副师职（正旅职）军官、正团职（副旅职）军官、中级专业技术职务军官的主要军衔称呼，武警上校为武警副师职警官和正团职警官的主要警衔。

上校是校官军衔的一级，是多数国家校官军衔的最高一级。“上校”一词源自意大利语“（军队之）纵队”。在法国古代的步兵部队中，上校是团长的代名词。在俄国，“上校”一词出现在16世纪，当时称指挥团队的人。1631年，上校代替了督军和团首领的称呼，把担任团长职务的雇佣军官称为上校。从1632年起，上校作为军衔开始授予新制团的指挥员。

1775年4月，美国在独立战争开始，正式组建军队时，就有了军衔制；其军衔制度的发展相当快，几乎与战争和军队规模的扩大相同步。独立战争一开始，只有团一级单位，最高军衔是上校。此后，陆续增加少将、“旅将军”和“师将军”以及上将军衔。在军队规模日益扩大的同时，美军的军衔在不断发展，美国现行军衔分6等25级，其中校官3级，分为上校、中校、少校。

16世纪末，也即在彼得一世执政时期，他在其建立的正规军中实行了统一的西欧式军衔制度。在他正式称帝的第二年，即1722年1月24日颁布了《官级表》，一个统一的陆海军军衔制度在俄国建立了起来。当时沙俄陆海军军衔分为4类10级，其中校官为第三类，区分为少校、中校、上校三级，海军军衔的等级与陆军大致相同，这些衔称的大部分一直沿用至1917年。十月社会主义革命后，苏联人民委员会于1917年12月颁布《关于全体军人权力平等法令》，认为军衔制是剥削阶级军队的产物，因而明令予以废除，上校军衔也随之取消。1935年9月，苏联中央执行委员会和苏联人民委员会根据军队建设发展的需要，正式作出实行军衔制度的决议，其中陆军、空军不设上校军衔，海军设有海军上校军衔。

20世纪90年代初苏联解体后，俄罗斯军队继承了苏军的军衔制，只在个别衔级上有所改动。

1840年以来，日本的一些官员从鸦片战争失败的教训中，看到改良”兵制与兵器”的重要性，幕府决定仿照西洋组织洋式兵队3个大队，包括步、骑、炮兵共计13625人，并模仿西洋兵制，规定陆海军将校的阶级，这是日本人历史上最早设立的西欧式军衔制度。旧日本陆军的军衔分为将官、佐官、尉官、准士官、下士官和兵，计6等16级，所谓佐官即校官。按照日本的称谓其16级次序为：大将、中将、少将、大佐、中佐、少佐、大尉、中尉、少尉、准尉、曹长（上士）、军曹（中士）、伍长（下士）、上等兵、一等兵。海军的军衔，根据1906年的《海军军人之名称及阶级表》分为将官、上长官（校官）、士官（尉官）、准士官（准尉）、下士（军士）和卒，计6等18级。

1950年，日本开始重建军队，至1954年建成陆、海、空三军，即陆上自卫队、海上自卫队、航空自卫队。日军的新军衔基本上沿袭了旧日军的军衔体系，军衔分干部（军官）、曹士（士兵）两大类。其干部仍为将、佐、尉3等9级，但军衔称谓与旧日军有所不同，佐官称“一佐”、“二佐”、“三佐”，相当于上校、中校、少校。

德国有悠久的军事发展历史，已实行军衔制数百年。进入20世纪后，德国经济、军事走在了西欧国家的前列，军事独裁、霸权主义者和法西斯策动了两次世界大战。为了战争的需要，其军衔制迅速得以强化，在二战中达到了尽善尽美的程度。在二战结束时，德国法西斯军队被消灭，德国也被一分为二，按雅尔塔协定、波茨坦公告，德国不允许再建立军队，然而由于国际上出现了两大阵营的对抗，西德、东德被拖入两大阵营体系中，因而其军队不仅得以重建，而且军衔制也相伴而生。 1990年10月3日，德意志民主共和国（东德）和德意志联邦共和国（西德）正式宣布统一，其军队军衔分5等24级，其中校官分为上校、中校、少校3级。

朝鲜人民军自1948年2月8日建军伊始即效仿苏联红军，实行军衔制。当时设立的军衔等级为：将官（大将、上将、中将、少将），校官（大校、上校、中校、少校），尉官（大尉、上尉、中尉、少尉），士官（准尉、上士、中士、下士），战士（上等兵／上等水兵、列兵／水兵），共5等18级。后历经发展，朝鲜现行6等23级军衔体系。

大韩民国军队建立于20世纪40年代末，当时设置的军衔兼有美、日、韩的特点，可谓东西合璧、内外兼容。其设有：将官：上将(也称大将)、中将、少将，校官：上校(也称大校)、中校、少校，尉官：上尉(也称大尉)、中尉、少尉，将官、校官、尉官合称士官；准士官：准尉；下士官：上士、中士、下士；兵：上等兵、一等兵、二等兵，共6等16级。

在中国，军衔及具有军衔性质的军队品级制度具有相当古老的历史。早在春秋战国时期，中国就曾出现元帅、将军、校尉等表示军人职务品衔的称号，这比西欧国家早了十几个世纪。但中国古代武官阶品体制，与当代西欧军衔体制形式不同，各自独立，两者没有承袭关系。古代军队的编制单位“校”，统带一校之官称校尉。汉武帝初置中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲等八种。

校尉为专掌特种军队的将领，其地位略次于将军，后通称将佐为八校。晋武帝时设有军校，为任辅助之职的军官。春秋时晋国上中下三军皆设尉，秦汉时太尉、大尉、中尉地位颇高，以后带尉字的官员地位逐渐下降。唐代折冲府以300人为团，团设校尉。

清代有步军校、护军校等官职。1904年至1905年，中、日之间发生了“甲午战争”。中国方面参战的湘淮军和各省防练军大部分溃散，号称“北洋精华”的海军，也全军覆灭。清王朝的腐败无能和清军战斗力的脆弱，在战争中暴露无遗。1905年12月，经清政府批准，清朝陆军军官开始按新的官制评定等级，从而形成了中国最早的军衔等级，清政府命名上校军衔称号为“正参领”。

1912年初，南京临时政府颁布了 《中华民国军士制服令》，将全部军衔分为6等14级。高级军官为将校 （大将校、中将校、少将校），中等军官为领 （大领、中领和少领），初等军官为尉官 （大尉、中尉、少尉），军士两级 （一等目兵、二等目兵），兵两级 （一等兵、二等兵），另有额外军官。不久，南京临时政府又公布了 《军官佐士兵阶级表》，一是将士和兵的军衔分别增加为三级 （上士、中士、下士；上等兵、一等兵、二等兵）；二是修改军官的军衔名称，上等军官改称将军 （大将军、左将军、右将军），中等军官改称都尉 （大都尉、左都尉和右都尉），初等军官改称军校 （大军校、左军校和右军校）。其中，上校军衔对应为“大都尉”，后北洋政府更名为“上校”。南京国民政府成立后，1931年4月，国民党政府颁布《陆军军官佐及士兵等级表》，沿用北洋政府时期的军衔制，衔级和衔称都不变。

1939年5月30日，八路军总司令部颁发了《建立等级制度的训令》，为6等16级：上将、中将、少将；上校、中校、少校；上尉、中尉、少尉；准尉；上士、中士、下士；上等兵、一等兵、新兵，这次拟议的军衔等级，是按当时国民党军队的衔级设置的。训令发布后，八路军领导机关和部分正规部队曾进行了评衔活动。但当时除了驻国统区八路军、新四军办事处的工作人员因工作需要而授了衔之外，整个部队由于“敌后斗争日益艰难，游击性日益增强”，一时难以授衔。特别是1941年和1942年的两年间，是抗日战争中最艰苦的阶段，授衔工作不可能继续进行。1942年4月，中共中央和中央军委发出指示，停止了这次军衔制度的实施。

抗战初期，为了与国民党军打交道方便，在国统区的八路军、新四军办事处的工作人员也有过军衔。如《毛泽东选集》里提到的“平江惨案”中被国民党军杀害的新四军平江通讯处主任涂正坤，军衔为上校。1945年9月，抗日战争刚刚结束，党中央派彭真、陈云等六位同志去沈阳，协调中方与驻中国东北的苏联远东红军的行动。考虑到苏军有军衔，中国共产党也给这六位同志授了军衔，并用中、俄两种文字写下了任命书，段子俊、莫春和被任命为上校。

中华人民共和国成立后，为加强军队的正规化、现代化建设，实行军衔制的问题很快被重新提上议事日程。1950年9月，总干部部管理部成立时，就设置了“军衔奖励处”。1952年冬便着手研究军衔制的问题。1952年11月26日，中国人民解放军总干部部在向毛泽东主席并军委的报告中，对实行军衔制度准备工作等问题拟制了初步计划。1955年中国人民解放军正式实行军衔制度，军官军衔设上校在内的4等14级。授衔时，解放军共有校官3.2万余名，其中开国上校4439名。

此后，1965年中国人民解放军军衔制度被取消，至1988年恢复，截至1988年底，共授予包括上校在内的校官17.8万余人。1988年中国人民解放军实行新的军衔制后，根据实践陆续对军衔条例进行了一些修改和调整，上校军衔没有太大变化，1988年实行的军衔等级为含上校在内的6等18级。

2021年，经中央军委主席习近平批准，中央军委印发《现役军官管理暂行条例》以及配套法规，增设上校以下军官衔级最高年限，达到相应年限未晋升军衔或者调整岗位职务层级的应当退役，保持军官队伍竞争择优的适度压力；适当缩短大校以上军官衔级最高年限，防止稳定时间过长，造成上校以下军官晋升通道不畅，影响队伍整体活力。

《中国人民解放军军官军衔条例》规定，军官军衔按照军官职务等级编制军衔授予，授予军官军衔以军官所任职务、德才表现、工作实绩、对革命事业的贡献和在军队中服役的经历为依据。首次授予上校军官军衔，由中央军事委员会主席批准授予。

英军通过严格执行条令条例，把军官队伍及其军衔的合理结构相对固定下来，为军衔晋升和军官退役创造了条件。英军基本实行因职设人，因职定衔，根据各项工作的实际需要确定各级军官的人数。各级军官的比例为：少、中尉占军官总数的19.1%，上尉占35.3%，少校占29.2%，中校占11%，上校占3.9%，准将占1%，少将以上占0.5%。按照这一比例，英军军官晋升到上尉后即开始大量淘汰。少尉、中尉绝大多数能获得晋升，上尉不能晋升少校者（被淘汰者）为17%，少校不能晋升中校者（被淘汰者）为61%，中校不能晋升上校者（被淘汰者）为68%，上校不能晋升为准将者（被淘汰者）为74%。英军军衔的任免基本是自下而上逐级审批。在一般情况下，少将任免中、上校。

《中国人民解放军军官军衔条例》规定，中校晋升上校、上校晋升大校各为四年，专业技术军官晋升为上校的，由人民解放军各总部、大军区、军兵种或者其他相当于大军区级单位的正职首长批准；副师职（正旅职）军官晋升为大校的，专业技术军官晋升为大校的，由中央军事委员会主席批准。

美国陆军上校是将军军衔之前的最后一个“垫脚石”军衔，表现出卓越技能和领导力的上校通常会晋升为准将。

英国军衔的任免审批程序是：各级军官军衔的任免晋升均采了直接主官推荐，专门审选委员会审批，上级主官任命的方式进行。职务和军衔晋升通常同步进行。英军军官及军衔的任免晋升工作分别由陆、海、空军的军官任免晋升审选委员会（非常设机构）负责。每个军种设两个审选委员会，由军种参谋长任主席的委员会负责审核将官的任免晋升，由军负责人事的秘书长任主席的委员会负责审核上校以下军官的任免晋升。审选委员会根据各级主官对其下属军官的考核报告和军官任免晋升在年龄、军龄、衔龄方面的有关规定，审批本军种人事部门上报的拟任免晋升军官名单。核审通过后，由主官签署任免晋升命令。任免晋升工作，陆、空军每年一次，于12月进行，海军每年两次于6月和12月进行。

《中华人民共和国现役军官法》规定，包括上校在内的军官在作战和军队建设中做出突出贡献或者取得显著成绩，以及为国家和人民做出其他较大贡献的，按照中央军事委员会的规定给予奖励。奖励分为：嘉奖、三等功、二等功、一等功、荣誉称号以及中央军事委员会规定的其他奖励。

包括上校在内的军官实行职务军衔等级工资制和定期增资制度，按照国家和军队的有关规定享受津贴和补贴，并随着国民经济的发展适时调整。具体标准和办法由中央军事委员会规定。军官按照规定离职培训、休假、治病疗养以及免职待分配期间，工资照发。军官享受公费医疗待遇。有关部门应当做好军官的医疗保健工作，妥善安排军官的治病和疗养。军官按照国家和军队的有关规定享受军人保险待遇。军官住房实行公寓住房与自有住房相结合的保障制度。军官按照规定住用公寓住房或者购买自有住房，享受相应的住房补贴和优惠待遇。军官享受休假待遇。上级首长应当每年按照规定安排军官休假。

《中华人民共和国现役军官法》规定，担任团级职务的军事、政治、后勤、装备军官平时服现役的副职最低年限为十八年，正职为二十年；专业技术军官中担任中级专业技术职务的平时服现役的最低年限为十六年。担任正团职职务的军官平时服现役的最高年龄为五十岁，担任师级职务的军官平时服现役的最高年龄为五十五岁。服现役满三十年以上或者服现役和参加工作满三十年以上，或者年满五十岁以上的军官，担任团级职务，不宜作转业或者其他安置的，可以由组织批准退出现役后作退休安置。此外，军官达到服现役的最高年龄，符合国家规定的离休条件的，可以离职休养。因工作需要或者其他原因，经过批准，可以提前或者推迟离休。

上校是美国陆军的第24军衔，排名高于中校，直接低于准将。美国陆军上校都在宾夕法尼亚州的陆军战争学院接受特殊培训，该学院每年有200多名陆军军官毕业。上校是国防部工资等级O-6的外勤军官，起薪为 8,068 美元。上校每隔一到两年自动加薪一次。 基本工资只是上校最终薪酬方案的一小部分。除了每月的基本工资外，陆军上校可能有资格获得多种类型的津贴和奖金，包括敌对消防津贴、个人金钱津贴等。

陆军上校军衔主要标志为金黄色肩章两佩镶红色边饰，肩章底版上缀有两条红色细杠和三枚星徽。海军上校军衔主要标志为金黄色肩章两佩镶代表海军的黑色边饰，肩章底版上缀有两条黑色细杠和三枚星徽。空军上校军衔主要标志为金黄色肩章两佩镶代表空军的蓝色边饰，肩章底版上缀有两条蓝色细杠和三枚星徽。此套肩章式样自1955年起用，到1965年废止。

陆军上校军衔主要标志为金黄色肩章两佩镶有红色边饰，肩章底版上缀有两条红色细杠和三枚星徽。海军上校军衔主要标志为金黄色肩章两佩镶有代表海军的黑色边饰，肩章底版上缀有两条黑色细杠和三枚星徽。空军上校军衔主要标志为金黄色肩章两佩镶有代表空军的蓝色边饰，肩章底版上缀有两条蓝色细杠和三枚星徽。武警上校警衔主要标志为金黄色肩章底版上缀有两条红色细杠和三枚星徽。此套肩章自1988年起用至2007年更换中国人民解放军2007式军服时停止使用。

2007年7月3日，全军军服调整改革工作会议在北京召开。经党中央、中央军委和胡主席批准，全军部队将从2007年8月1日起，开始陆续换穿07式军服。07式军服的军衔肩章在保持原有图案不变的基础上，主要对肩章底色作了改革。陆军上校军衔主要标志为松枝绿色肩章底版上缀有两条金色细杠和三枚星徽。海军上校军衔主要标志为深藏青色肩章底版上缀有两条金色细杠和三枚星徽。空军上校军衔主要标志为深蓝灰色肩章底版上缀有两条金色细杠和三枚星徽。

包括上校在内的军官军衔是区分军官等级、表明军官身份的称号、标志和国家给予军官的荣誉。（《中国人民解放军军官军衔条例》）

适应新的领导指挥体制，按照军衔主导的改革要求，对晋升军官军衔和任用军官职务的批准权限作了调整优化，有利于更好地把知人善任、人尽其才落到实处，有利于加强领导、管理和指挥。建立军衔主导的军官等级制度，在区分军官等级、表明军官身份、彰显军官荣誉的基础上，进一步赋予军衔体现军官能力素质、反映军官服役贡献的功能，进一步凸显军衔在教育培训、考核评价、晋升任用、退役安置等军官职业发展管理中的调节作用，让军衔回归本质属性、居于主导地位。（2021年中国人民解放军军官制度改革）