三艺是西方古代至中世纪教育的核心学科体系，由文法、修辞学和辩证法组成，起源于古希腊时期。其发展与城邦民主政体下的演说辩论需求密切相关，智者学派以此训练青年人参与公共事务。雅典学校教育将这三门课程列为必修内容，称为“三艺”（Trivium），构成中世纪前西方基础教育的主体。在中世纪，三艺与算术、几何等四艺共同组成“自由七艺”，成为欧洲大学教育的基础架构。该体系通过罗马时代学者及基督教思想家的继承发展，深刻影响了西方人文教育传统。

三艺体系的雏形可追溯至公元前5世纪的古希腊城邦。智者学派为培养公民的辩论能力，首创文法、修辞与辩证法三门课程。柏拉图在《理想国》中将其列为哲学教育的前置学科，西塞罗和昆体良进一步强化其在罗马教育中的地位。至中世纪（约5-15世纪），三艺被基督教神学家纳入神学研习体系，成为大学预科必修课程。

三艺（Trivium）与四艺（Quadrivium）共同构成“自由七艺”教育体系：

该体系通过12世纪欧洲大学的课程设置得以制度化，持续影响至文艺复兴时期。牛津、巴黎等早期大学的文科课程均以三艺为核心，学生需掌握这些基础学科后方可进入神学、法学等专业领域学习。