三弦是中国传统弦鸣乐器，其历史可追溯至秦汉时期的弦鼗，经宋元时期演变定型为现代形制。该乐器由红木或乌木制成的琴杆、羊皮蒙制的六边形音箱、无品指板构成，琴头多雕刻龙头等纹饰。作为民族历史文化载体，三弦在戏曲伴奏、器乐合奏及说唱音乐中具有重要地位，其制作工艺选用红木/乌木、蟒皮等材料，体现了传统手工技艺的精髓。云南民族博物馆收藏有不同民族特色的三弦文物，证实其作为民族文化遗产的实物价值。

三弦起源于秦汉时期的弦鼗，南宋墓葬出土的石雕与金代乐俑图像证实其早期形制特征。元代形成与现代相近的制式，明清时期广泛运用于说唱曲艺伴奏，成为北方鼓书、南方弹词等艺术形式的核心乐器。2020年学术研究确认其千年流传脉络，相关考古发现为研究古代音乐发展提供实物佐证。

琴体采用整木雕琢工艺，主要构成要素包括：

云南民族博物馆藏白族龙头大三弦（藏品编号：YMEE-20241028）具有典型特征。该乐器属于木质琴体，音箱蒙以羊皮，张三根弦，使用拨子弹奏，材质和工艺符合词条义项中'木、蛇皮材质'的特征。作为白族弹拨乐器，其音色圆润深沉，用于说唱音乐和山歌伴奏，体现了民族历史文化的载体功能。云南民族博物馆明确指出该藏品属于弦鸣乐器类别，且具有六边形音箱、琴头雕饰龙头等具体形制特征，与云南省民族博物馆收藏的三弦同属民族文物类藏品。

传统制作包含五个核心环节：

作为民族音乐文化载体，三弦具有三重价值维度：