SF动画，中文名“科学幻想动画”，外文名“Science Fiction”，是以未来时空背景设定为特征的文体类型。自
玛丽·雪莱的《科学怪人》开创先河以来，该类型以其超脱的想象和对奇异未来的描绘逐渐发展为独立流派。其特质在于既立足现实科学基础，又融入超现实的幻想元素，通过“切实可行”的未来性设定探索人文议题，与纯幻想的奇幻文学及完全写实的现实系动画形成区分。
“科学幻想”四个字也充分概括了其本质特点， 因为是“科学”， 所以务求“真实和可行”， 而因为是“幻想”， 则要务求“超脱于现实”， 而这种“立足于现实而超离于现实”的特质， 和完全立足于现实的“现实系动画”（如《灌篮高手》等体育系、《彼氏彼女》等情感系等）及注重幻想的“魔幻系动画”（如《龙珠》、《火影忍者》、《圣斗士》等为代表的战斗魔力系、《十二国记》等为代表的架空魔力系等）这两支重要流派就有了本质的区别， 也就造成了独特的审美。 所谓独特的审美， 一方面， SF是接近“切实可行”的， 于是就有了高达研究协会， 就有了机动战士实用化的研究和应用， 就有了机甲兵器等详细的数据；另一发面， 因为是“超离于现实”的， 就有了提供“妄想”的余地， 也就有了可以企及“神作”的“神”的力量并能吸引“宅”的力量